Torre della Specola

❝La cinta muraria occidentale della città di Padova, che si sviluppa a ridosso del Bacchiglione, offre degli scorci di grande suggestione: l’originaria Torlonga della fortezza medievale dei Da Carrara e la vicina scenografia fluviale ne costituiscono il punto di maggiore rilevanza. La Specola è oggi sede del Museo dell’Osservatorio Astronomico, da cui prese il nome nel Settecento.❞

La torre della Specola, l’antica Torlonga della poderosa fortezza costruita a presidio dei traffici fluviali sul Bacchiglione, svetta imponente sulle verdi sponde del principale corso urbano del fiume, chiamato Tronco Maestro. L’edificio - eccellenza architettonica della Padova medievale - sorge in posizione chiave, nel punto in cui dal fiume si distacca la diramazione del Naviglio Interno (oggi purtroppo in parte interrato), che proprio dalla Specola si spingeva all’interno del centro storico per poi ricongiungersi al ramo principale del corso fluviale, all’altezza delle Porte Contarine.
Per la collocazione strategica del sito, che permetteva un agevole controllo sui flussi commerciali che attraversavano le arterie delle acque urbane patavine, nel 1242 gli Ezzelini eressero una possente fortificazione, dotata di due torri. Nel secolo seguente i Da Carrara, la Signoria subentrata al governo della città, edificarono un nuovo castello sui resti della precedente struttura difensiva, abbellendolo con pregevoli decorazioni interne ed esterne. Con l’annessione di Padova da parte della Serenissima e la costruzione delle mura cinquecentesche, il complesso carrarese perse l’originaria funzione di presidio militare e cadde progressivamente in stato di abbandono fino al Settecento, quando si procedette al suo recupero.
Nel 1761 il senato veneziano decise infatti di istituire un osservatorio astronomico per l’Università di Padova, utilizzando come sede l’antica Torlonga del Castello Carrarese. Grazie all’impegno dell’abate Giuseppe Toaldo, professore di astronomia, e dell’architetto Domenico Cerato, la Specola venne ultimata nel 1777: divenne così uno degli osservatori più importanti in ambito europeo, tanto da essere citata da Goethe, nel suo celebre “Viaggio in Italia”. La torre, che oggi ospita il museo astronomico “La Specola”, rappresenta un luogo altamente suggestivo della “Padova d’acque”, inserito fra il corso addomesticato del Bacchiglione, la rigogliosa vegetazione riparia, gli storici ponti sul fiume e, sulla riva opposta, il porticato caratteristico della Riviera Paleocapa, costruita a ridosso dell’idrovia urbana.